L’essentiel à retenir
La place des Vosges est la plus ancienne place de Paris, inaugurée en 1612 au cœur du Marais, à cheval sur les 3e et 4e arrondissements.
- Voulue par Henri IV et d’abord nommée place Royale, elle forme un carré parfait de 140 mètres de côté.
- Trente-six pavillons de brique rouge et de pierre blanche l’entourent, posés sur des arcades.
- Elle doit son nom actuel au département des Vosges, premier à payer ses impôts sous la Révolution.
- On y visite gratuitement la maison de Victor Hugo et on se pose au square Louis-XIII.
- Accès : métro Saint-Paul (ligne 1) ou Chemin-Vert (ligne 8).
Il existe à Paris un endroit où le vacarme de la ville s’arrête net dès qu’on passe sous une arcade. La place des Vosges a cette qualité rare : un rectangle de ciel, des tilleuls taillés au carré, et autour, une façade de brique qui n’a presque pas bougé depuis quatre siècles. On vient y lire, y flâner, y chercher l’ombre. Derrière cette carte postale se cache pourtant une histoire mouvementée, faite de rois, de duels interdits et d’un nom qui doit tout à une affaire d’impôts.
Une place royale née de la volonté d’Henri IV
La place des Vosges est née d’un projet politique d’Henri IV, qui décide en 1605 de lotir le terrain laissé vacant par l’ancien palais des Tournelles. Le roi rêve d’abord d’une place marchande, bordée de manufactures de soie censées rivaliser avec Lyon ou Milan. L’ambition économique tourne court : la manufacture est abandonnée dès 1607, et les parcelles passent entre les mains de riches investisseurs qui y bâtissent des hôtels particuliers, c’est-à-dire de grandes demeures privées destinées à l’aristocratie.
Henri IV ne verra jamais son œuvre achevée. Assassiné en 1610 par Ravaillac, il laisse à son fils Louis XIII le soin d’inaugurer la place Royale en 1612, à l’occasion des fiançailles du jeune roi avec Anne d’Autriche. La place devient aussitôt le salon à ciel ouvert de la noblesse : on y parade, on s’y retrouve, et on s’y bat parfois en duel, alors même que Richelieu les a formellement interdits. Le plus célèbre de ces affrontements, en 1627, coûtera la tête à l’un des duellistes. La place s’inscrit dans un vaste programme d’embellissement de la capitale mené par Henri IV, aux côtés du Pont Neuf et de la place Dauphine, deux autres chantiers qui ont redessiné le Paris du début du XVIIe siècle.
Pourquoi s’appelle-t-elle « place des Vosges » ?
Le nom de « place des Vosges » n’a rien à voir avec le relief ou le paysage : il récompense le civisme fiscal d’un département. En 1800, le gouvernement cherche à saluer les territoires bons contribuables. Les Vosges ayant été le premier département à s’acquitter de ses contributions, la vieille place Royale devenue trop monarchiste reçoit leur nom, par décret, le 13 septembre 1800.
Entre la Révolution et ce baptême, le lieu a changé d’identité plusieurs fois. Rebaptisée place des Fédérés en 1792, puis place de l’Indivisibilité en 1793, elle a surtout vu sa statue royale mise à bas : le soir de la chute de la monarchie, en août 1792, les sans-culottes renversent le Louis XIII de bronze qui trônait au centre depuis 1639. Le nom de place des Vosges, lui, est resté. Enfin, presque : la place est brièvement redevenue « place Royale » sous la Restauration, avant que la République ne tranche définitivement.
Brique, pierre et ardoise : une architecture unique à Paris
La place des Vosges est un carré parfait de 140 mètres de côté, entouré de trente-six pavillons identiques, neuf par façade. Cette régularité, c’est tout le secret de son charme. Trente-six pavillons. Pas trente-cinq, pas trente-sept. Chacun répond au même gabarit : un rez-de-chaussée ouvert par des arcades, deux étages de brique rouge soulignés de chaînages de pierre blanche, et une haute toiture d’ardoise bleue percée de lucarnes.
Les proportions obéissent à une règle quasi musicale : la hauteur des façades égale leur largeur, et les toits font la moitié de cette hauteur. Deux pavillons se distinguent pourtant du lot. Au sud, côté rue de Birague, le pavillon du Roi ; au nord, le pavillon de la Reine. Plus hauts, plus ornés, ils encadrent la place comme deux portes d’honneur. Détail savoureux : malgré leur nom, aucun souverain n’y a jamais vécu. Ils restaient propriété de la Couronne, mais les rois leur préféraient le Louvre. En vous promenant, vous remarquerez que l’ensemble n’est pas tout à fait uniforme : certains propriétaires ont remplacé la vraie brique par du moellon peint en trompe-l’œil, une économie de chantier qui se devine encore aujourd’hui sur quelques façades. Pour replacer ce joyau dans l’ensemble des grands monuments de Paris, la place tient une place à part : c’est le plus ancien ensemble urbain homogène de la ville.
Le square Louis-XIII, un jardin au cœur du Marais
Au centre de la place s’étend le square Louis-XIII, un jardin public gratuit organisé autour de quatre fontaines et d’une statue équestre du roi. L’espace, dessiné à la française, aligne pelouses et rangées de tilleuls taillés qui filtrent la lumière en été. C’est l’un des rares endroits du Marais où l’on peut poser un livre sur un banc sans entendre une voiture.
La statue que vous voyez aujourd’hui n’est pas l’originale. Le Louis XIII de bronze de 1639, renversé à la Révolution, a été remplacé en 1825 par une copie de marbre signée Jean-Pierre Cortot. Le jardin lui-même, géré par la Ville de Paris, ouvre et ferme selon les saisons : comptez une fermeture vers 17h45 en plein hiver et jusqu’à la nuit tombée l’été. La place, elle, reste accessible en permanence, car seul le square central est fermé par des grilles.
Bon à savoir
Les horaires du square Louis-XIII varient fortement d’une saison à l’autre, de 8h le matin à une fermeture comprise entre 17h45 (novembre à février) et la tombée de la nuit (mai à août). La place et ses arcades, elles, restent ouvertes jour et nuit : même grille fermée, la promenade sous les galeries reste possible.
La maison de Victor Hugo et les hôtes illustres de la place
Au 6 de la place des Vosges, la maison de Victor Hugo occupe l’ancien hôtel de Rohan-Guéménée, où l’écrivain a loué un appartement au deuxième étage de 1832 à 1848. Il y a passé seize ans, écrit une partie des Misérables et reçu le Tout-Paris littéraire. Devenu musée en 1902, pour le centenaire de sa naissance, le lieu conserve plus de 50 000 œuvres : meubles, dessins de la main de Hugo, souvenirs de famille.
Bonne nouvelle pour les visiteurs : l’accès à la collection permanente est gratuit, comme dans tous les musées de la Ville de Paris. Seules les expositions temporaires sont payantes. Le musée, détaillé sur le site de la maison de Victor Hugo, ouvre du mardi au dimanche, de 10h à 18h. Hugo n’a pas été le seul nom prestigieux de l’adresse. La marquise de Sévigné y est née, le cardinal de Richelieu y a résidé, et plus près de nous l’écrivain Georges Simenon y a vécu. Peu de places parisiennes alignent une telle galerie d’habitants, ce qui en fait, discrètement, l’un des lieux secrets de Paris les mieux gardés des Parisiens eux-mêmes.
Visiter la place des Vosges : nos conseils pratiques
La place des Vosges se visite gratuitement et en toute saison, idéalement en semaine et en matinée pour profiter du calme. Le lieu se parcourt en une trentaine de minutes, davantage si vous entrez au musée ou si vous musardez sous les arcades, où se succèdent galeries d’art, antiquaires et quelques terrasses.
| Informations pratiques | Détail |
|---|---|
| Adresse | Place des Vosges, 75004 Paris (3e et 4e arrondissements) |
| Métro | Saint-Paul (ligne 1), Chemin-Vert (ligne 8), Bastille à proximité |
| Bus | Lignes 29, 69, 76, 96 |
| Tarif | Accès à la place et au square gratuit ; collection permanente de la maison de Victor Hugo gratuite |
| Durée conseillée | 30 minutes, 1h30 avec le musée |
Le conseil de la rédaction
Prolongez la visite par une boucle dans le Marais : à quelques pas, les ruelles pavées vous mènent vers les passages couverts et les hôtels particuliers du quartier. Entrez par la rue de Birague, sous le pavillon du Roi : c’est la plus belle façon d’arriver sur la place, par surprise, après une ruelle étroite.
Reste une question que personne ne pose jamais devant tant de symétrie : comment un carré aussi rigoureux a-t-il pu traverser quatre siècles sans jamais lasser ? Peut-être parce que la place des Vosges ne cherche pas à impressionner. Elle propose un cadre, et laisse la vie le remplir. Un enfant qui court après un pigeon, un peintre installé sous une arcade, deux amoureux sur un banc. Henri IV voulait une vitrine pour sa monarchie. Les Parisiens en ont fait, tout simplement, leur salon.
Questions fréquentes sur la place des Vosges
Pourquoi la place des Vosges s’appelle-t-elle ainsi ?
La place des Vosges porte ce nom depuis 1800, en hommage au département des Vosges, premier de France à avoir payé ses impôts cette année-là. Auparavant, elle se nommait place Royale, en référence à Henri IV qui l’avait fait construire.
Quelle est la plus ancienne place de Paris ?
La place des Vosges est considérée comme la plus ancienne place de Paris, inaugurée en 1612. Dans le Marais, elle précède de quelques années la place Dauphine, autre création d’Henri IV située sur l’île de la Cité.
La maison de Victor Hugo place des Vosges est-elle gratuite ?
Oui, la collection permanente de la maison de Victor Hugo, au 6 place des Vosges, est en accès libre et gratuit, comme tous les musées de la Ville de Paris. Seules les expositions temporaires sont payantes. Le musée ouvre du mardi au dimanche, de 10h à 18h.
Comment aller à la place des Vosges en métro ?
La place des Vosges est accessible par les stations de métro Saint-Paul (ligne 1) et Chemin-Vert (ligne 8), toutes deux à moins de cinq minutes à pied. La station Bastille se trouve également à proximité.
