Le canal Saint-Martin à Paris : balade, terrasses et adresses

Il y a des endroits à Paris que l’on découvre un matin de printemps et que l’on ne quitte plus vraiment. Le canal Saint-Martin est de ceux-là. Ses reflets verts, ses écluses qui s’ouvrent et se ferment lentement, ses terrasses qui débordent sur les quais par beau temps : le 10e arrondissement a su garder une atmosphère que peu de quartiers parisiens ont encore. Ce n’est pas un lieu de carte postale, c’est un quartier qui vit, qui mange, qui sort. Flore de la Tullay vous guide sur les quais de Valmy et Jemmapes, entre bonnes adresses, lumière filtrée par les platanes et dimanche matin comme on n’en fait plus guère.

Une promenade entre platanes et écluses

Le canal Saint-Martin s’étire sur 4,5 kilomètres entre le port de l’Arsenal, à hauteur de la Bastille, et le bassin de la Villette dans le 19e. Inauguré en 1825, il a longtemps alimenté Paris en eau potable avant de devenir l’une des promenades les plus appréciées de la capitale. Sur son parcours : neuf écluses, deux ponts tournants, des passerelles métalliques peintes en vert sombre et une végétation qui, dès le printemps, transforme les quais en allées végétales.

La portion la plus photogénique se trouve entre l’écluse des Récollets et celle de la Grange-aux-Belles : les platanes centenaires y forment une voûte au-dessus des pavés, et c’est là que se concentrent les terrasses les plus courues. Le quai de Jemmapes (côté pair) et le quai de Valmy (côté impair) se font face d’une rive à l’autre. On passe de l’un à l’autre par les passerelles, à pied, en quelques enjambées. Le quai change de caractère selon l’heure et la saison, mais il garde toujours cette légèreté propre aux bords de l’eau.

Pour découvrir l’histoire du canal Saint-Martin, ses techniques de navigation et les anecdotes de construction, notre guide complet vous en dit davantage.

Le dimanche au canal : une parenthèse hors du temps

Si vous ne devez venir qu’une fois, choisissez un dimanche matin. Depuis la piétonnisation progressive des quais engagée par la Mairie de Paris en 2020, la circulation automobile a été fortement réduite sur le quai de Valmy. Les modifications de Phase 1, actées en juin 2020, ont notamment supprimé le stationnement payant et réorganisé les flux, donnant plus de place aux piétons et aux cyclistes. Le matin, avant que les terrasses ne s’animent, le quartier tourne au ralenti.

On comprend l’engouement.

Vers 10h-11h, les brunchs s’installent et les quais se remplissent peu à peu. C’est, disons-le franchement, l’un des rituels parisiens les plus agréables qui soit : plateaux sur les tables, soleil qui monte entre les platanes et l’ambiance qui, progressivement, passe de contemplative à festive. Le canal n’est jamais tout à fait calme, jamais vraiment bruyant. Il y a une sorte d’équilibre dans ce quartier.

Terrasses et brunchs, l’art de vivre au bord de l’eau

Sur le quai de Valmy et le quai de Jemmapes, les adresses se succèdent avec une certaine logique : une brasserie historique, un bar culturel, des cafés qui ont su capter l’air du temps sans se prendre trop au sérieux.

Chez Prune (36 rue Beaurepaire, Paris 10e) reste la référence, celle qu’on cite depuis vingt ans et qui tient toujours la route. Terrasse face à l’écluse des Récollets, ambiance brasserie détendue, plats du marché : l’adresse a traversé les modes sans chercher à s’en protéger. Très fréquentée le week-end, mieux vaut arriver tôt pour une place en terrasse.

Le Comptoir Général (80 quai de Jemmapes) joue sur un registre différent : cet espace hybride mêle bar, espace associatif et décor éclectique avec une terrasse sous les arbres qui se remplit facilement le samedi et le dimanche. L’ambiance est plus festive, la carte plus inventive.

Le Café A (148 quai de Valmy) est devenu l’adresse incontournable pour le brunch du dimanche, avec une vue directe sur le canal. Longues tables en bois, menu à l’ardoise, carte des jus : l’endroit incarne bien l’esprit du quartier, sans esbroufe.

Boutiques et Point Éphémère : le quartier côté culture

Le canal Saint-Martin n’est pas que des terrasses. Les deux quais accueillent une série de boutiques indépendantes, de concept stores et de galeries qui ont fait la réputation créative du 10e. On y trouve des créateurs de mode, des librairies spécialisées et des épiceries fines venues d’ailleurs. La densité de boutiques indépendantes reste l’une des caractéristiques du quartier, même si le marché immobilier a rendu les baux plus difficiles ces dernières années.

Au 200 quai de Valmy, le Point Éphémère occupe depuis 2004 un ancien entrepôt reconverti en centre culturel pluridisciplinaire. Concerts, expositions, performances, bar et restaurant : le lieu ouvre en semaine à partir de 17h et dès midi le week-end. C’est un coup de coeur pour ceux qui veulent une soirée culturelle accessible, sans ticket d’entrée pour l’espace bar.

Sur l’autre rive, au 102 quai de Jemmapes, la façade de l’Hôtel du Nord rappelle le film éponyme de Marcel Carné (1938). La brasserie est aujourd’hui un lieu de vie ordinaire mais chargé de mémoire, avec une terrasse donnant directement sur le quai. Pour les amateurs de lieux culturels à Paris, le quartier du canal regorge d’adresses moins connues que les incontournables du centre.

Comment se rendre au canal Saint-Martin

Le canal est accessible depuis plusieurs stations du métro parisien. Les plus pratiques :

• Ligne 5 : Jacques Bonsergent (accès direct au quai de Valmy, partie centrale)
• Ligne 11 : Goncourt (partie nord du canal, écluses hautes)
• Lignes 3, 5, 8, 9 et 11 : République (départ idéal pour longer le canal vers le nord)

En vélo, les stations Vélib’ sont nombreuses sur les deux quais. L’itinéraire à pied le plus simple : partir de République, prendre le quai de Valmy vers le nord, traverser les passerelles selon l’envie, rejoindre le bassin de la Villette en 45 minutes à 1h30 selon les arrêts. Pour l’aller, empruntez un côté. Pour le retour, l’autre.

Le canal Saint-Martin a quelque chose de rare dans une ville aussi dense que Paris : on y va pour rien de précis et on en revient avec l’impression d’avoir bien passé son temps. Les écluses, les terrasses, les boutiques, tout cela finit par composer un décor qui tient. Ce qui change avec les saisons, c’est la lumière : verte et dense en été, dorée et plus fragile à l’automne, mais toujours présente. C’est peut-être ce que les Parisiens lui trouvent, à ce canal. Une façon de marquer le temps sans se presser, dans un quartier qui a su rester lui-même. Pour ceux qui cherchent d’autres coins de Paris préservés, la Butte aux Cailles offre une ambiance de village tout aussi singulière, à vingt minutes de là.

Questions fréquentes sur le canal Saint-Martin

Dans quel arrondissement se trouve le canal Saint-Martin ?

Le canal Saint-Martin traverse principalement le 10e arrondissement de Paris. Sa portion sud passe en souterrain sous le boulevard Richard-Lenoir (11e) avant de déboucher sur le port de l’Arsenal dans le 4e. La partie visible et animée, entre la Bastille et le bassin de la Villette, se situe quasi intégralement dans le 10e, sur les quais de Valmy et Jemmapes.

Quel métro prendre pour aller au canal Saint-Martin ?

La station Jacques Bonsergent (ligne 5) donne accès au coeur du canal, côté quai de Valmy. La station Goncourt (ligne 11) permet d’atteindre la partie nord du canal. Depuis République (lignes 3, 5, 8, 9 et 11), une courte marche de quelques minutes suffit pour rejoindre les quais.

Où manger sur le canal Saint-Martin ?

Plusieurs adresses se distinguent sur les quais. Chez Prune (36 rue Beaurepaire) reste la référence pour une terrasse face à l’écluse. Le Comptoir Général (80 quai de Jemmapes) propose une atmosphère décalée et une carte originale. Le Café A (148 quai de Valmy) est l’adresse brunch du dimanche par excellence. Les deux quais comptent également de nombreux cafés et restaurants pour tous les budgets, du snack rapide au dîner en terrasse.