Saint-Germain-des-Prés est le quartier mythique de la rive gauche parisienne, niché dans le 6e arrondissement autour de l’abbaye fondée en 558.
- L’église Saint-Germain-des-Prés, fondée en 558 par le roi Childebert Ier, est la plus ancienne église de Paris encore en activité.
- Les cafés littéraires (Café de Flore, Les Deux Magots) ont accueilli Sartre, Beauvoir, Camus et Vian dans les années 1940-1960.
- Le Jardin du Luxembourg (23 hectares, accès gratuit) est l’un des parcs les plus agréables de la capitale, à deux pas du boulevard.
- Le quartier se visite depuis le métro Saint-Germain-des-Prés (ligne 4) ou Odéon (lignes 4 et 10).
- Prévoir 2 à 3 heures pour une balade complète, une demi-journée si vous souhaitez entrer dans les musées.
Saint-Germain-des-Prés est l’un de ces quartiers parisiens qui ne ressemblent à aucun autre. Pendant des décennies, il a concentré l’essentiel de la vie intellectuelle française : philosophes, écrivains, musiciens de jazz, éditeurs… Ce quartier du 6e arrondissement garde intacte une atmosphère unique, quelque part entre le village et la capitale mondiale de la culture. Pour le situer dans le panorama de la ville, le guide des quartiers de Paris donne un aperçu complet de chaque arrondissement. Mais avec Saint-Germain, le mieux reste encore d’y aller les yeux grands ouverts.
L’église Saint-Germain-des-Prés, la plus ancienne de Paris
L’église Saint-Germain-des-Prés est la plus vieille église de Paris, une affirmation que l’on peut avancer sans trop de risque. Sa fondation remonte à 558, quand le roi Childebert Ier fit construire une abbaye sur ce qui était alors la rive gauche de la Seine, hors les murs de la ville. Le nom du quartier lui vient directement : « des prés » désignait les prairies qui entouraient l’abbaye à l’époque médiévale.
Ce qui subsiste aujourd’hui, c’est la tour romane du Xe siècle, visible de loin sur le boulevard du même nom, et l’intérieur de la nef, remanié au fil des siècles. L’abbaye a beaucoup souffert de la Révolution française, la majeure partie des bâtiments monastiques ayant été détruite. Ce qu’il reste n’en est que plus précieux.
L’église est ouverte tous les jours au public, accès gratuit. Elle accueille régulièrement des concerts de musique classique et sacrée. Si vous voulez visiter sans foule, le matin en semaine reste le meilleur moment, idéalement avant 10h.
Les cafés littéraires, une légende bien vivante
Les cafés de Saint-Germain-des-Prés sont les symboles du quartier, et il faut le dire franchement : ils méritent leur réputation. Le Café de Flore (172, boulevard Saint-Germain) et Les Deux Magots (6, place Saint-Germain-des-Prés) ont accueilli Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Albert Camus et Boris Vian dans les années 1940-1950. Ce n’est pas de la nostalgie inventée : c’est un fait documenté par des dizaines de témoignages et de correspondances d’époque.
Ces cafés, ces cafés… On les aime ou on les trouve trop chers, et les deux positions se défendent. Le café y coûte environ 5 à 7 euros en terrasse, fourchette haute pour Paris. Mais s’asseoir aux Deux Magots un matin de semaine, avec une tartine et le journal, c’est une expérience parisienne à part entière.
À quelques rues de là, Le Procope (13, rue de l’Ancienne-Comédie) mérite aussi un détour. Fondé en 1686, c’est l’un des plus anciens cafés d’Europe encore en activité. Voltaire, Benjamin Franklin et Napoléon Bonaparte y ont leurs légendes. Aujourd’hui restaurant, il conserve son décor d’époque : boiseries, miroirs anciens, portraits en médaillon.
L’ambiance de Saint-Germain s’est aussi construite autour du jazz. Dans les années 1950, des clubs comme le Tabou ou le Caveau de la Huchette (toujours actif rue de la Huchette) accueillaient les musiciens américains en tournée européenne. Cette culture musicale reste perceptible dans l’atmosphère du quartier, même si la plupart des clubs d’époque ont fermé.
Les incontournables du quartier
Saint-Germain-des-Prés est dense : on peut enchaîner les découvertes à pied sans jamais s’ennuyer. À l’image du Marais sur la rive droite, chaque rue réserve ses surprises. Voici les points à ne pas manquer.
La place de Fürstenberg et le musée Delacroix. Ce petit square discret, à deux pas du boulevard, est l’un des recoins les plus photographiés de Paris. Le musée national Eugène-Delacroix (6, rue de Fürstenberg) occupe l’ancien atelier du peintre, où il vécut de 1857 jusqu’à sa mort en 1863. Entrée : 7 euros. Pour ceux qui souhaitent optimiser leur budget culture, notre guide des musées gratuits à Paris recense les options sans bourse délier.
L’Odéon, théâtre de l’Europe. Fondé en 1782, ce théâtre à l’architecture néoclassique est l’une des six scènes nationales de France. Il programme des créations contemporaines et des classiques du répertoire. La place de l’Odéon elle-même vaut le détour pour son cadre.
La Monnaie de Paris (11, quai de Conti) abrite un musée consacré à l’histoire de la fabrication des monnaies françaises depuis l’époque médiévale. Le bâtiment du XVIIIe siècle, face à la Seine, est l’un des plus longs façades du bord de fleuve parisien.
La place Saint-Sulpice, avec son église du même nom et sa fontaine aux quatre évêques, marque la frontière sud du quartier. L’église Saint-Sulpice est l’une des plus grandes de Paris et abrite des fresques de Delacroix dans la chapelle des Saints-Anges, accessibles gratuitement.
Le Jardin du Luxembourg, un poumon vert essentiel
Le Jardin du Luxembourg est l’un des parcs les plus prisés de Paris : ses 23 hectares offrent un espace de respiration rare dans le centre de la capitale. Administré par le Sénat, le jardin est entretenu selon des règles précises que détaille la Direction du Patrimoine du Sénat.
Le bassin central, les chaises vertes en métal, les statues de reines de France et les courts de tennis en terre battue composent un décor à nul autre pareil. Par beau temps, le jardin attire autant les étudiants de la Sorbonne que les familles du quartier. Il est ouvert tous les jours, généralement de 7h30 à 21h30 en période estivale (les horaires varient selon les saisons).
L’entrée est gratuite. Un conseil pratique : évitez les week-ends d’été entre 14h et 17h si vous cherchez une chaise libre autour du bassin. En semaine en matinée, l’atmosphère est nettement plus sereine.
Manger et boire à Saint-Germain-des-Prés
Le quartier est réputé pour ses adresses gastronomiques, même si les prix sont généralement plus élevés qu’ailleurs à Paris. Pour manger sans se ruiner, quelques rues en retrait du boulevard réservent de bonnes surprises, notamment autour de la rue de Buci et de son marché (ouvert du mardi au dimanche matin).
Pour un repas assis à prix raisonnable, les brasseries autour du marché de Buci proposent des formules déjeuner entre 15 et 22 euros. Plus loin, la rue de l’Odéon et ses environs recèlent plusieurs restaurants de qualité hors des circuits touristiques les plus fréquentés.
Côté shopping gourmand, la Grande Épicerie de Paris (38, rue de Sèvres), adossée au Bon Marché, est une adresse incontournable pour les amateurs de produits d’exception. Et pour une pause sucrée originale, la Pâtisserie Sadaharu Aoki (35, rue de Vaugirard) mêle techniques japonaises et saveurs françaises : une association qui surprend toujours agréablement.
Comment se rendre à Saint-Germain-des-Prés
Saint-Germain-des-Prés est très bien desservi par les transports en commun parisiens. Toutes les informations de trajet et les horaires actualisés sont disponibles sur le site de la RATP.
- Métro : station Saint-Germain-des-Prés (ligne 4) ou Odéon (lignes 4 et 10), à 3 minutes à pied du boulevard principal.
- Bus : lignes 39, 63, 70, 86, 87, 96 desservent le boulevard Saint-Germain.
- RER B : station Luxembourg, à environ 10 minutes à pied du quartier.
- Vélib’ : nombreuses stations aux abords du quartier et de la place de l’Odéon.
Questions fréquentes sur Saint-Germain-des-Prés
Que faire à Saint-Germain-des-Prés ?
Saint-Germain-des-Prés offre une balade culturelle dense : visiter l’église abbatiale (la plus ancienne de Paris), s’attarder dans les cafés littéraires historiques (Café de Flore, Les Deux Magots), découvrir le musée Delacroix, flâner place de Fürstenberg, puis rejoindre le Jardin du Luxembourg. Compter 2 à 3 heures minimum pour une visite complète, une demi-journée pour entrer dans les musées.
Où se balader à Saint-Germain-des-Prés ?
La balade idéale part de l’église Saint-Germain-des-Prés, longe le boulevard jusqu’aux cafés historiques, remonte vers la place de Fürstenberg et le musée Delacroix, passe devant l’Odéon, puis rejoint le Jardin du Luxembourg par la rue de Vaugirard. En une boucle d’environ 3 km, vous traversez l’essentiel du quartier.
Pourquoi Saint-Germain-des-Prés est-il célèbre ?
Saint-Germain-des-Prés est célèbre pour son rôle de foyer intellectuel et artistique au XXe siècle : Sartre, Beauvoir, Camus et toute la génération existentialiste s’y réunissaient dans les années 1940-1960. Le quartier abrite aussi la plus vieille abbaye de Paris (fondée en 558), plusieurs institutions culturelles majeures et les cafés littéraires les plus mythiques de la capitale.
Comment s’appelle l’église de Saint-Germain-des-Prés ?
L’église de Saint-Germain-des-Prés s’appelle l’église abbatiale Saint-Germain-des-Prés. Fondée en 558 par le roi Childebert Ier, elle est considérée comme la plus ancienne église de Paris encore en activité. Son clocher roman du Xe siècle est l’un des plus anciens de France.
Saint-Germain-des-Prés n’est pas un quartier qu’on « fait » en cochant des cases sur une liste. On y revient sans vraiment savoir pourquoi, pour une terrasse au soleil, pour une librairie qu’on avait oubliée, pour l’éclairage particulier du soir sur la façade de l’abbaye qui tourne doucement au doré. Ce quelque chose d’indéfinissable, c’est peut-être simplement ce que Paris a de meilleur quand il ne cherche pas à en faire trop. Et dans ce quartier, presque rien ne cherche à vous impressionner : tout ce qui mérite d’être vu l’est déjà.
